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Jul 09, 2023

Un superviviente del huracán describe la furia de la tormenta cerca de tocar tierra: "No quiero volver a pasar por eso nunca más"

Ron Elrod y su familia de cuatro miembros, además de dos gatos y un perro llamado Buddy, se acurrucaron dentro del garaje de un amigo mientras la furia del huracán Idalia tocaba tierra el miércoles a sólo unas pocas millas de distancia. Los muros

Ron Elrod y su familia de cuatro miembros, además de dos gatos y un perro llamado Buddy, se acurrucaron dentro del garaje de un amigo mientras la furia del huracán Idalia tocaba tierra el miércoles a sólo unas pocas millas de distancia. Las paredes se hincharon cuando los vientos afuera rugieron.

Elrod y su familia se refugiaron allí por temor a que el remolque donde vivían en el Coastal River RV Resort en el cercano Steinhatchee no sobreviviera a lo que llegó a tierra como un fuerte huracán de categoría 3. Las inundaciones provocadas por la poderosa marejada ciclónica fueron catastróficas.

“No quiero volver a pasar por eso nunca más”, dijo Elrod, de 38 años. “Cuando ves que se mueven las paredes del edificio en el que estás, te hace preguntarte si tomaste la decisión correcta de evacuar. Pero me alegro de que nos hayamos ido”.

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A lo largo del Big Bend de Florida, el arco peninsular a lo largo del Golfo de México, los sobrevivientes de la peligrosa tormenta salieron el miércoles a la luz del día para hacer un balance de sus pérdidas. El huracán azotó una de las regiones menos pobladas del estado, pero las personas que se ganaban la vida a la sombra de la Bahía de Apalachee se enfrentaron a la ruina debido al agua de mar que subió hasta 15 pies y a vientos que excedieron las 125 mph.

El gobernador Ron DeSantis, quien detuvo su campaña política para la nominación presidencial republicana para permanecer en Florida durante la tormenta, prometió que había ayuda disponible. Más de 250.000 personas permanecían sin electricidad el miércoles por la noche, dijo el gobernador. Las cuadrillas estaban trabajando para reabrir las carreteras bloqueadas por escombros, incluido un tramo de 15 millas de la Interestatal 10 en el condado de Madison. El puente principal que conecta el pueblo pesquero de Cedar Key con el continente volvió a estar abierto. Las agencias estatales y federales estaban trabajando, dijo.

“Esto continuará hasta que no se necesite ayuda”, dijo DeSantis.

Elrod trabaja en una ferretería en la ciudad costera de Steinhatchee, donde las inundaciones fueron despiadadas a lo largo del río Steinhatchee. Su remolque sobrevivió, dijo. La familia había evacuado un día antes a Perry, a unas 20 millas de distancia. La policía local y la policía estatal bloquearon la entrada a Perry, diciendo que el área era demasiado peligrosa para que alguien que no fuera local se acercara.

Los compañeros de trabajo, familiares y amigos de Elrod viven allí. Muchos no evacuaron, dijo.

“Mucha gente de Steinhatchee no tuvo tanta suerte como nosotros. Algunos me dijeron que vieron casas flotando fuera de la desembocadura del río”, dijo. Añadió que esperaba viajar allí el jueves “para ayudar a la gente en todo lo que podamos”.

Florida Highway 51, una carretera de norte a sur que serpentea desde Steinhatchee tierra adentro hacia la ciudad de Live Oak, fue un corredor de matanza. El huracán Idalia dejó a su paso árboles arrancados de raíz y retorcidos desplomados sobre líneas eléctricas caídas. Los semáforos oscurecidos colgaban en las intersecciones inundadas. Los socorristas corrieron por la carretera hacia la costa.

No había habido una tormenta de esta magnitud en esta región de Florida en los tiempos modernos, pero Jim Hooten, de 49 años, de Steinhatchee supo de inmediato cómo ayudar. Hooten y su familia dirigen ASAP Tree and Fence LLC y estuvieron en el lugar para despejar las carreteras para los residentes de Steinhatchee, de forma gratuita.

“Seguramente vamos a cuidar de todos nuestros locales, perdamos dinero o no”, dijo Hooten. "Estaremos aquí toda la noche y mañana iremos a la ciudad a ayudar a los pobres".

Hooten, su familia y sus trabajadores viajaron por la autopista 51 en una caravana de tres camionetas y dos recolectores de cerezas. Cuando se acercaron a un obstáculo, los hombres saltaron de sus vehículos, desmontaron las ramas caídas, empacaron sus motosierras y siguieron adelante. Un niño pequeño dormía en el asiento del pasajero de Hooten.

"He visto todo tipo de cosas, Andrew e Ida, esto no es nada", dijo.

A lo largo de la autopista estadounidense 98, que recorre la costa de Florida a lo largo del Golfo, había hileras de pinos partidos y desplomados; el olor a pino era un testimonio acre del paisaje desfigurado. En el aeropuerto municipal de Perry, los vientos de la tormenta voltearon un avión monomotor en la pista, cuyo último vuelo fue impulsado por las ráfagas del huracán.

El director del aeropuerto, Ward Ketring, que durmió solo en su oficina esa noche, dijo que el avión quedó destruido sin posibilidad de reparación.

“Tengo casi 60 años. Nunca he visto nada parecido a esto”, dijo Ketrin. "La devastación es simplemente abrumadora".

Ketring aún no había regresado a su casa en Perry. No sabía qué podría encontrar, solo que era el único que cuidaba de 12 aviones que aún estaban escondidos de manera segura en el aeropuerto.

En Perry, las fachadas de las tiendas fueron arrancadas de sus cimientos. Los tejados fueron retirados. Los cables eléctricos caídos se acumulaban en las calles y el toldo de una gasolinera yacía de lado.

Los camiones circulaban arriba y abajo por la carretera principal, arrastrando remolques de escombros y regresando con cajas vacías y enganches para recoger más. Los socorristas, los servicios de árboles y los vecinos atentos ocuparon las calles sin mucha conversación. Los testigos permanecieron con las manos en las caderas y la mirada perdida hacia sus propiedades devastadas.

Dallis Jenkins, de 84 años, vive en Puckett Road en Perry y no solo soportó la ira de Idalia sino también tornados tropicales relacionados. El parachoques de su coche se hundió en el pavimento y las tejas metálicas del techo de su casa estaban enrolladas, dejando al descubierto los cimientos de madera que había debajo.

"Soy un veterano, y cuando pasó ese tornado, sonó como si hubiera estallado una bomba", dijo Jenkins.

Charló con sus vecinos en su jardín mientras un techador evaluaba los daños. Durante la tormenta, el agua se filtró por debajo de la puerta, inundó el interior de la casa de Jenkins y cayó a través del techo dañado.

Jenkins y su esposa tienen seguro de vivienda, pero a medida que crecen, Jenkins apenas puede reunir la energía para afrontar las renovaciones necesarias.

"Estoy demasiado débil para hacer cualquier cosa", dijo. "Ya ni siquiera puedo respirar".

En lo alto del techo de Jenkins estaba Jimmy Wilson, quien bajó la escalera con una evaluación: Faltaban partes enteras del techo. El daño fue severo.

Wilson condujo desde su casa en la ciudad de Panamá, donde perdió su casa hace cuatro años en el huracán Michael. Cuando escuchó que Idalia estaba cobrando por Perry, supo dónde lo necesitaban.

“Mis amigos me dijeron: 'Vas a rayar tu camión trabajando allí', y yo dije: 'No estoy preocupado por el camión, sé por lo que está pasando esta gente'”, dijo Wilson.

También llegó a la ciudad con un camión de lonas y hielo para los muchos sin electricidad.

Jenkins y su esposa nunca experimentaron una tormenta como esta y no están seguros de cuándo arreglarán la casa o cuándo volverá la electricidad.

A pesar de los daños, la gente acudió en masa después del huracán para ayudar. Los vecinos se controlaban unos a otros. Oficiales de policía, bomberos y equipos de la Guardia Costera completaron donde fue necesario.

Ahora comenzaría el largo período de reconstrucción.

Y cuando encendió su generador en el parque de casas rodantes, Elrod y su familia se alegraron de estar vivos.

“No te olvides de los pueblos pequeños”, dijo Elrod. “Steinhatchee es un lugar realmente agradable y hay mucha gente buena allí. El hecho de que no podamos recaudar todo el dinero como las ciudades más grandes no significa que puedan olvidarse de nosotros”. ___

Esta historia fue producida por Fresh Take Florida, un servicio de noticias de la Facultad de Periodismo y Comunicaciones de la Universidad de Florida. Puede comunicarse con el periodista en [email protected]. Puedes donar para apoyar a nuestros estudiantes aquí. Copyright 2023 WUSF 89.7. Para ver más, visite WUSF 89.7.