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Jul 07, 2023

Bienvenido a los parques de casas rodantes de Texas, donde el verano nunca termina

Gulf Waters Beach Front RV Resort incluye 158 plazas para vehículos recreativos. Candace Pegg estaba viviendo el sueño americano en una casa de dos pisos y cinco habitaciones cuando sucedió algo inesperado: el sueño americano cambió.

Gulf Waters Beach Front RV Resort incluye 158 plazas para vehículos recreativos.

Candace Pegg estaba viviendo el sueño americano en una casa de dos pisos y cinco habitaciones cuando sucedió algo inesperado: el sueño americano cambió. Pegg solo había vivido en Carolina del Norte con su esposo, Jake, y sus dos hijos, de 8 y 11 años. Pero la pandemia interrumpió su felicidad doméstica y la vida que deseaba durante mucho tiempo se convirtió más bien en una vida de la que quería escapar.

“La COVID sacó el diablo que hay en todos”, dice, vestida con jeans y una sudadera holgada, mientras nos encontramos en la casa club de Blue Water RV Resort en Freeport el otoño pasado. A principios de 2022, el trabajo de Pegg en el campo médico la había derrotado y, entre las clases de Zoom y los horarios de trabajo contradictorios, la escuela primaria era un desastre. Ella y Jake siempre habían querido ver mundo, pero tenían trabajos e hijos: las anclas de la edad adulta. Comenzó a husmear en un grupo de Facebook llamado Full Time RV Living With Kids, un foro de recursos y consejos con casi 60.000 miembros.

Ahí fue donde conoció Blue Water, un lugar que no parecía muy diferente de su pueblo en Carolina del Norte, un lugar de esplendor rural a unos 30 minutos en auto de la ciudad. Bonificación: el parque de casas rodantes estaba cerca del agua, al otro lado de una carretera de dos carriles desde el Golfo de México, rodeado de marismas. “Un paraíso tropical para familias de vacaciones, guerreros de fin de semana, amantes de la nieve y cualquiera que busque consuelo y aventura”, decía el sitio web, que contaba con una rampa para botes privada, muelles para pescar y pasear en bote, y alquiler de kayaks y tablas de remo. Los Pegg estaban enganchados. En febrero de 2022, vendieron su casa y se deshicieron de sus cosas, engancharon una casa rodante que habían comprado a su camioneta y se mudaron a Texas sin ser vistos.

"Pasamos de una casa de cinco dormitorios y 2500 pies cuadrados en tres acres de terreno a una casa rodante de 44 pies", dice Pegg, mirando por la ventana de un espacio para eventos con vista a cinco acres de costa, 13 acres de bahía frente, y 29 acres de pantano. Una familia de cuatro miembros en espacios tan pequeños podría ser una pesadilla para algunos, pero para Pegg era más cerca de la libertad. "La simplicidad de este estilo de vida no se parece a nada que haya experimentado en mi vida".

Las parejas de jubilados que recorren las interestatales en elegantes gigantes es una tradición estadounidense y, ocasionalmente, un remate. Pero la dislocación cultural del COVID-19 provocó una oleada de nuevos viajeros que eran un poco más jóvenes que la demostración de AARP. Hordas de personas confinadas en sus hogares tomaron las carreteras en vehículos recreativos con nombres como Pleasure-Way, Sunseeker y Palazzo. Las ventas de vehículos recreativos aumentaron al comienzo de la pandemia cuando los aviones quedaron en tierra y las familias buscaron saciar su pasión por los viajes en entornos seguros. Según la Asociación de la Industria de RV, las ventas alcanzaron su punto máximo en 2021, con una caída interanual del 16,9% en 2022, gracias al aumento de los precios de la gasolina y el regreso de los viajes tradicionales. Pero la suerte estaba echada para familias como los Pegg. Estaban deambulando por las carreteras y ocupando parques de casas rodantes con vistas que antes sólo habían imaginado.

“Todas estas cosas en tu casa, ¿realmente las necesitas?” —Pregunta Pegg. Ella y Jake consiguieron trabajos en la propiedad de Blue Water para cubrir el alquiler y los gastos del sitio. Se encontraron entre un grupo poco convencional de buscadores y colonos en 179 sitios para vehículos recreativos y cuatro cabañas ocupadas por vehículos recreativos con matrículas de lugares remotos: Dakota del Sur, California y las provincias canadienses de Quebec y Columbia Británica. "Te sorprendería saber cuántas familias hacen esto", dice.

para vehículos recreativos, gracias en parte a sus 89 parques estatales disponibles para los excursionistas. Algunos de los parques de casas rodantes más populares del estado se encuentran en Hill Country. Pero los parques de casas rodantes junto a la playa cerca de ciudades portuarias como Galveston y Corpus Christi emiten un canto de sirena especial con sus costas arenosas y tardes cálidas durante los meses que requieren neumáticos y palas para la nieve en otras partes del país. Aunque muchos de estos nómadas en vehículos recreativos son “texanos de invierno” (gente que viaja al sur de Texas durante los meses más fríos), estos destinos son aún más codiciados en verano como lugares para pescar, practicar kayak y surfear.

A unas 50 millas al noreste de Blue Water, en la Península de Bolívar, se encuentra Camp Margaritaville, el megacentro comercial de complejos turísticos para casas rodantes junto a la playa. Cada uno de los 204 sitios tiene una fogata, un banco de picnic y una palmera, además de una conexión para vehículos recreativos o "torre de pedestal". Inaugurado a principios del verano de 2022 como Bolivar Beach Club, el concepto de hogar exclusivo pero sencillo se ha afiliado desde entonces al Camp Margaritaville, con sede en Florida, un imperio en crecimiento creado por el músico Jimmy Buffett. Pero Camp Margaritaville conserva la propiedad independiente.

Camino por la propiedad de 150 acres con nombres de calles como Paradise Way y Sunset Drive. Los parques de casas rodantes son conocidos por su encanto rústico, pero Camp Margaritaville es único en su clase. Hay un escenario para conciertos con vista a una extensión de 50 pies de césped artificial, un bar y parrilla de tres pisos y una sala de juegos con Guitar Hero y Mario Kart. "Lo que estamos haciendo está muy por delante de la industria", dice el gerente Brad Ballard. "Es más una experiencia de campamento moderna que la de la vieja escuela". El equivalente RV del glamping.

Bob Marley suena a través del vasto sistema de sonido cuando lo visito a primera hora de la tarde. Los huéspedes de mediana edad beben margaritas heladas en una enorme piscina climatizada "License to Chill" con un bar en la piscina flanqueado por jacuzzis a ambos lados. Ballard dice que han tenido 1.000 personas en la piscina a la vez. El viajero más exigente puede alquilar una de las seis cabañas VIP con aire acondicionado, TV de pantalla plana y bar. Aunque la ocupación fue modesta ese día a principios de diciembre, el lugar se llena durante las vacaciones y para escuchar música en vivo. Unas 1.200 personas han asistido a los espectáculos de los artistas country Kevin Fowler y Cory Morrow. Hay pases de un día disponibles, pero el complejo está dirigido a quienes viajan en vehículos recreativos desde hace mucho tiempo durante los meses de invierno. Los carritos de golf son el medio de transporte preferido por esta zona (y están disponibles para alquilar). La cercana Crystal Beach podría ser una carretera estatal considerando la cantidad de huellas de neumáticos en zigzag en la arena. Qué alarde texano: nuestra playa es para conducir.

La mayoría de los parques de casas rodantes junto a la playa no son tan ambiciosos. En Port Aransas, cerca de Corpus Christi, me encuentro con Susan Hunter, gerente de Port A RV Resort. Este modesto lugar tiene dos piscinas, un jacuzzi y algunas palmeras repartidas en 185 sitios. Hunter está sentado en una oficina verde menta, vestido con una camisa con estampado animal, jeans y chanclas rosas, y me cuenta sobre las actividades populares de los residentes: bingo, yoga, baile en línea.

En otra vida, fue vendedora ambulante. Ahora divorciada y con tres hijos, se sintió atraída por Port A RV porque la edad promedio de la comunidad ronda la jubilación. "No tengo que cuidar mi jardín", dice Hunter. Pero la vida en vehículos recreativos no es perfecta. Después de reducir tan rápidamente el tamaño de su apartamento de dos habitaciones en Rockport y guardar cajas, todavía no puede encontrar su abrigo de invierno. Y su caravana de 34 pies no es el vehículo más fácil de mantener, aunque los vecinos colaboran y YouTube ayuda.

Los viajes femeninos en solitario se han disparado entre un grupo demográfico más joven, y el sector de mayor edad no está demostrando ser diferente. "Tenemos muchas mujeres que instalan remolques", dice Hunter. “En este momento tengo dos que se hicieron amigos y viven uno frente al otro”. El parque es una mezcla de gente que viaja y residentes de larga duración. Octubre y noviembre son los meses más livianos, menos de un tercio de su capacidad, pero el parque comienza a llenarse en diciembre. Catorce vehículos recreativos se registraron el día que hablamos.

Me lleva en un carrito de golf a una sala de recreación recientemente renovada. "Aquí es donde sucede todo", dice Hunter, mientras ingresamos a un espacio espacioso con techos altos, juego de tejo y una pantalla plana. Una docena de residentes de pelo blanco, esbeltos y bronceados, se reúnen alrededor de ollas de chili y platos llenos de jamón para una comida compartida al mediodía.

“Hace veinte meses, nos fuimos de casa durante cinco meses y nunca regresamos”, dice Paul Clifford, que lleva una gorra de béisbol de los Arkansas Razorbacks y una camiseta del Gran Cañón. A él y a su esposa, Beth, les encanta montar a caballo cerca de un parque de casas rodantes en Napa Valley, California, pero regresan al Puerto A durante los meses de invierno. La Península Superior podría ser la siguiente, tal vez Wyoming. “Le cuento esto a todo el mundo”, dice, levantando una copa de champán llena de mimosa a las 11:30 a.m.

A menos de 5 millas de distancia, en Gulf Waters Beach Front RV Resort en Port Aransas, 158 sitios ocupan una acogedora extensión llena de áreas de descanso con techo de paja, cómodos muebles de jardín y hamacas. Un puñado de estanques brillan con el reflejo de las numerosas palmeras cercanas, mientras un par de ánades reales flotan en el agua y un pelícano real se encuentra a un lado. Gulf Waters tiene una inusual sensación de permanencia. Los residentes son propietarios de sus sitios, con la opción de alquilarlos a viajeros. Están decorados con adornos y carteles pintados que, en otra parte del país, podrían decir "Hogar, dulce hogar", pero aquí dicen cosas como "Otro día en el paraíso".

Esta no es una mala manera de pasar tus años dorados (o los intermedios), especialmente si has visto el costo de las aldeas para jubilados. Russell Harwood llegó a esta conclusión una tarde en su estado natal de Dakota del Sur mientras husmeaba en campingworld.com y se topó con una Winnebago de 25 pies a la venta. (Jack Daniel's podría haber estado involucrado). La madre de Harwood había fallecido y su padre, Boyd, había cumplido los 80 años, una década de demasiada televisión y letargo. La casa rodante parecía una forma de ver el país con las comodidades del hogar.

Esto fue en 2019, unos meses antes de la pandemia. Desde entonces, padre e hijo se han convertido en viajeros experimentados. Se actualizaron a una casa rodante de 40 pies con una ducha grande, una cocina y espacio para Rascal, una mezcla de boxer que Harwood llama su “perro faldero de 70 libras”. La nueva casa rodante es un modelo más antiguo, construida en 2003, pero Harwood puede arreglar cualquier cosa. Ha trabajado con equipos agrícolas la mayor parte de su vida.

La pareja condujo a carreras de NASCAR en Kansas y Sonoma Valley, California, antes de llegar a Galveston y establecerse en Sandpiper RV Resort, un parque de casas rodantes junto a la playa, no lejos del centro. El parque de 43 sitios es ideal. Hay un Walgreens al otro lado de la autopista y un largo tramo de costa a pocos pasos de su puerta principal. Para Russell y Boyd, acostumbrados a inviernos helados y a cuidar la granja, esto es una vida fácil.

“¿Dónde más puedo alquilar una propiedad frente al mar durante dos meses?” Harwood me pregunta en un día brumoso a principios de diciembre que alcanzó una temperatura máxima de 70 grados. La pantalla plana dentro de su casa rodante está enfocada en The Weather Channel, que nos informa que en casa, en Dakota del Sur, hace 3 grados.

“La niebla hoy era increíble”, dice Harwood, quien se pregunta si podría seguir haciendo esto incluso después de que su padre se haya ido. Es una buena vida. Tiene todo lo que necesita: una freidora que cocina prácticamente cualquier cosa, una licorería a poca distancia, un scooter eléctrico cuando necesita ir a la ciudad y gente amable como vecinos. “Camino 2 millas por la playa todos los días con el perro”, dice Harwood. Parece más joven que sus 62 años, con una sonrisa juvenil y una piel ligeramente bronceada por el sol. Los fines de semana puede haber mucha gente, pero en estos meses de invierno el ambiente es tranquilo. “De lunes a jueves tengo toda la playa para mí solo”.

De regreso al Blue Water RV Resort, Candace Pegg disfruta de su propia paz. "No estoy tan estresada", dice. "Tuve que dejar los medicamentos por el estrés de lo que yo llamo mi trabajo de niña grande". La educación en casa ni siquiera es desalentadora después de ver el caos de las clases de Zoom y leer otra alerta de noticias sobre un tiroteo en la escuela, agrega. Además, el grupo de Facebook Full Time RV Living With Kids está lleno de consejos. Aunque la crítica común a la educación en el hogar es que los niños carecen de socialización, Pegg ve que sus dos hijos prosperan.

"Mis hijos son más sociables ahora que en la escuela pública", dice. El parque tiene algunos otros niños, además de un parque infantil y una cancha de baloncesto. Es una comunidad, con actividades grupales como torneos de cornhole, y los niños han llegado a conocer a adultos de todo el país, extraños que se convirtieron en vecinos. “Extrañas a tu verdadera familia”, dice Pegg, “pero aquí formas familia”.

No mucho después de que llegaran los Pegg, una pareja de Texas se detuvo en el espacio junto a ellos. Una enfermera itinerante y un trabajador de EMT de unos 40 años, no son mucho mayores que Candace y Jake. Las familias se hicieron cercanas y controlaban las propiedades y las mascotas de los demás de vez en cuando. Se necesita creatividad para manejar a cuatro personas en una caravana de 44 pies. Pero ¿quién dijo que ser padre no requeriría ingenio?

“Cuando tengo un día difícil, salgo a caminar a la playa”, dice Pegg. Los amantes de los vehículos recreativos se refieren a una casa normal como “palos y ladrillos”, y aunque esa vida tuvo sentido por un tiempo, ella prefiere esta manera. Es similar, con giros. "Una cita nocturna no es ir al cine", dice. "Es ir a la sala de recreación y jugar a las cartas o acostar a los niños y preparar palomitas de maíz para ver una película". Por ahora, los niños disfrutan de la proximidad con sus padres, aunque aún no son adolescentes. “Cuando los niños sean mayores, puede que sea diferente”, admite Pegg.

Me lleva en un carrito de golf hasta el sendero, donde el canal que conduce a Christmas Bay desaparece en una zona pantanosa cubierta de dientes de león amarillos. “Este es el lugar ideal cuando se pone el sol”, dice, deteniendo el carro y respirando profundamente la fuerte brisa. "Siempre hace viento, pero cuando no hay viento, llegan los mosquitos".

Después de todo, Blue Water resultó ser un hogar lejos del hogar, pero la Costa del Golfo tenía sus desventajas. El aire salado del océano comenzó a corroer su nueva casa rodante. Pegg pasa los dedos por una mancha de óxido que apareció después de unos meses. "Si no fuera por eso, probablemente nunca nos iríamos", dice. "Es una píldora difícil de tragar cuando se pone tanto en una caravana".

Los Pegg han decidido realizar otro trabajo en un campo de trabajo cerca del Gran Cañón en Arizona. Lo extrañarán aquí. Pegg mira con nostalgia a Blue Water. "Este lugar es el mejor", dice. "Hasta que encuentre el siguiente lugar".

Estos excelentes lugares para vehículos recreativos abarcan un tramo de costa de 230 millas.

1. Resort para casas rodantes frente a la playa de Gulf Waters

5601 SH 361, Puerto Aransas. 361-749-4978; gulfwatersrvresorttx.comPalapas, fogatas y bares con fregadero salpican los terrenos de este parque de casas rodantes, donde los sitios son de propiedad individual y se alquilan para viajeros que están de paso.

2. Puerto A RV Resort

2600 SH 361, Port Aransas.361-416-1405; portarvresortparadise.comUna comunidad muy unida, en su mayoría jubilados, se reúne en áreas comunes recientemente renovadas para jugar bingo, yoga, tejo y comidas compartidas.

3. Complejo de casas rodantes Blue Water

11511 Carretera Bluewater, Freeport.979-428-5867; bluewaterrvpark.comEste lugar ideal para familias incluye un área de juegos para niños y eventos sociales con helados, además de una rampa para botes privada y muelles para pescar, practicar kayak y paseos en botes de remo.

4. Complejo de casas rodantes Sandpiper

201 Seawall Blvd., Galveston. 409-765-9431; sandpiperrvresort.comA pocos pasos de la playa Stewart de Galveston y a un corto trayecto en auto del centro de la ciudad, este complejo sencillo ofrece un equilibrio entre las comodidades de la ciudad y la vida isleña.

5. Campamento Margaritaville RV Resort

796 SH 87, Crystal Beach.409-515-1970; margaritavilleresorts.comUn enorme resort con conciertos en vivo y un bar en la piscina autoproclamada de resort para vehículos recreativos más grande del país atrae a turistas de fin de semana y personas que se relajan durante todo el año.